Le principali basi legali in materia di discriminazione razziale sono la Costituzione federale e il diritto internazionale, il Codice penale, le disposizioni sulla protezione della personalità del Codice civile, nonché il diritto del lavoro e il diritto di locazione.

Episodi di discriminazione razziale si verificano nella vita di tutti i giorni, nel mondo del lavoro, nella ricerca di un alloggio, nella scuola e nello sport, nella pubblica amministrazione e nella sfera privata, nelle procedure di naturalizzazione o semplicemente per strada. Le vittime possono essere private di determinati diritti, trattate in modo ingiusto, insultate, umiliate, minacciate e la loro vita o integrità fisica può essere messa in pericolo a causa dell'origine, della razza, della lingua o della religione. Spesso è sufficiente un consiglio, un'informazione o un colloquio personale per rendere attenti sulla discriminazione razziale e per combatterla. Se il conflitto s'inasprisce, può risultare utile rivolgersi a uno specialista in grado di aiutare a trovare una soluzione o di fungere da mediatore. Nei casi di violenza di stampo razzista, lo Stato di diritto deve intervenire con fermezza.

Sensibilizzazione, prevenzione e mediazione sono tre strumenti importanti per rendere attenti sulla discriminazione razziale e per combatterla. Ciononostante, in determinate situazioni, per difendersi in modo efficace contro la discriminazione è necessario fare capo alla giustizia. Le vie legali sono l'extrema ratio cui ricorrere una volta esaurite tutte le altre possibilità. Conoscere il diritto può tuttavia tornare utile anche nella vita quotidiana o nella conduzione di trattative per far adottare misure contro atti discriminatori di stampo razzista o per evitare conflitti.

Nella sua «Guida giuridica per le vittime di discriminazione razziale», il Servizio per la lotta al razzismo SLR illustra le diverse vie legali percorribili per contrastare questo fenomeno, nonché le opportunità e i rischi che esse comportano. Parallelamente, il SLR organizza corsi di formazione continua per istituzioni e persone che desiderano approfondire le proprie conoscenze in questo ambito attraverso un approccio pragmatico. Partendo da casi concreti esposti nei corsi citati, il SLR ha elaborato esempi pratici che mostrano come analizzare dal punto di vista giuridico gli episodi di razzismo e quali sono le possibili procedure da seguire.