Ins Bundesarchiv kommen hauptsächlich Unterlagen in Schrift, Bild und Ton in Zusammenhang mit den Aufgaben und Tätigkeiten des Parlaments, des Bundesrats und der Bundesverwaltung. Ergänzt werden die Bestände durch Privatarchive von Persönlichkeiten, die für die Schweiz wichtig waren und / oder die Entwicklung des Bundesstaats entscheidend mitgeprägt haben. Dazu gehören etwa Mitglieder des Bundesrats, des Parlaments und Bundesgerichts, Kader aus Verwaltung und Armee oder bedeutende Exponenten aus Wissenschaft, Wirtschaft und Kultur. Gleichzeitig kümmert sich das BAR auch um Archive von Parteien, Interessenverbänden, Hilfswerken, Auslandschweizervereinen und Landesausstellungen.
