La Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées (CDPH) définit la personne handicapée comme une personne qui présente « des incapacités physiques, mentales, intellectuelles ou sensorielles durables dont l'interaction avec diverses barrières peut faire obstacle à leur pleine et effective participation à la société sur la base de l'égalité avec les autres ».
La définition que contient la loi sur l'égalité pour les handicapés (LHand) est très proche de celle de la Convention de l'ONU, l'art. 2, al. 1, LHand prévoit en effet qu'« [e]st considérée comme personne handicapée au sens de la présente loi toute personne dont la déficience corporelle, mentale ou psychique présumée durable l'empêche d'accomplir les actes de la vie quotidienne, d'entretenir des contacts sociaux, de se mouvoir, de suivre une formation, de se perfectionner ou d'exercer une activité professionnelle, ou la gêne dans l'accomplissement de ces activités ».
