Sont considérées comme épizooties au sens de la législation, les maladies animales qui peuvent se transmettre à l'homme (zoonoses) ou qui ne peuvent être combattues avec succès par un seul détenteur d'animaux ou qui peuvent avoir des conséquences économiques importantes ou qui revêtent une certaine importance pour le commerce international.
Les zoonoses sont des maladies qui peuvent se transmettre de l'animal à l'homme soit par contact direct avec des animaux soit par la consommation de denrées alimentaires d'origine animale. Les populations particulièrement sensibles sont les enfants en bas âge, les personnes âges, les femmes enceintes et les personnes au système immunitaire affaibli.
