La politique culturelle du Conseil fédéral vise à la fois à renforcer la cohésion et la diversité culturelle en Suisse, et à faciliter l'accès de la population à la culture. Le Conseil fédéral entend aussi encourager les échanges culturels, créer des conditions favorables au travail des artistes, des institutions et des organisations culturelles et faire connaître la création suisse à l'étranger. Il renforce la coopération avec les cantons, les villes et les communes grâce au dialogue culturel national, qui a pour objectifs d'améliorer les échanges d'informations, d'identifier les sujets pour lesquels les partenaires ont un intérêt parallèle ou complémentaire, d'intensifier la collaboration et de promouvoir la compréhension et la confiance réciproques.
La Confédération gère ses propres institutions de promotion culturelle et soutient des tiers dans le domaine de la création culturelle. Ses objectifs sont inscrits depuis 2010 dans la loi sur l'encouragement de la culture qui définit clairement les compétences en la matière. Le pilotage financier de cet encouragement de la culture se fait dans le cadre de plans quadriennaux (Messages culture).
